匈奴单于曾送给苏武一批羊和一个妻子，并将他流放到北海。若要在北海生活得好，就不能随意吃掉这些羊，而应该利用手中的羊，获取羊奶和小羊仔等资源，以实现可持续的生活。否则，即使单于给苏武一百只羊，也不足以支撑他们度过寒冬，更别说维持十多年了。 如果苏武吃了羊，那就意味着他接受了匈奴送给他的礼物，等于打开了接受敌国赠品的口子。接受了敌国的东西，就相当于背叛了自己的国家，而这种行为即使传出去，也不会有人特别关注，史书上也只是草草提及。
在古代，人们把道德和信义看得比生命还重要。清朝末年到民国初期，基层政权几乎瘫痪，但乡绅的治理依然能保持秩序，没有发生大规模的动乱，原因就在于当时社会上依然有着根深蒂固的朴素道德观念，比如忠诚、孝顺和信义。 义这个字，是从信中衍生出来的。我们的远古祖先最初的信来自于对祖先神灵的祭祀，随着时间的推移，这种信逐渐转化为人与人之间的信任。随着历史的演变，恪守信义的君子越发珍贵，越是古代，这种品德越加被突出强调。 古代的官员是通过举荐制度来选拔的，谁举荐就由谁负责。而举荐人必须对被举荐人的能力进行详细考察，并为其提供担保。如果举荐失误，举荐人也必须承担责任，甚至可能面临全家被处死的惩罚。 因此，当我们看到古代人物的风骨时，不仅要看到他们的品德，更要意识到，背后往往有严密甚至是严酷的制度保障。而科举制度虽然给社会带来了活力，但也不可避免地带来了党同伐异的激烈斗争。
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